いよいよ古馬中距離Ｇ１が幕を開ける。２年連続で年度代表馬に輝いたキタサンブラックが引退し、中心不在と言われるなか、新たなスターホース誕生を期待したい。
粒ぞろいの現４歳世代が中心か
歴代でもハイレベルと言われた現４歳世代が古馬になってはじめてのＧ１を戦う。昨年のダービー馬レイデオロこそドバイ遠征で不在となるが、実力馬が多数出走する。
なかでも、Ｇ１未勝利であるものの、前哨戦の金鯱賞を快勝したスワーヴリチャードが古馬Ｇ１路線の中心となれるか注目だ。昨年の有馬記念でも４角から積極的に仕掛ける競馬で４着入線。３歳暮れのレース内容としては十分なレースであった。まして成長力のあるハーツクライ産駒で、一戦ごとに力を増している印象だ。
他にも、昨年の皐月賞勝ち馬アルアインや、当時３歳ながらマイルチャンピオンシップを勝ったペルシアンナイトも侮れない。そして年明けのＧⅡ・アメリカジョーキーＣを制したダンビュライトもここにきて力をつけてきている。条件次第ではどの馬が勝っても不思議ではない。
強い４歳世代を相手に実力馬たちが力を見せられるか
現４歳世代以外で注目は、やはりサトノダイヤモンドだろう。長期休養明けの金鯱賞ではスワーヴリチャードに遅れをとったものの、実力・実績を見れば、ここを圧勝しても不思議はない。
前走後、主戦のルメール騎手も「次はもっと良くなる」と悲観はしていなかった。１回レースを使ってここが本番という形だろう。
またシュヴァルグランも実力を考えれば勝ち負けを争える。昨年のジャパンカップでキタサンブラックをねじ伏せたようなパワー、持続力を見せられれば面白い存在といえる。だが、距離２０００Ｍは少し短い印象で、２４００Ｍ以上の長距離戦が一番理想。昨年は阪神大賞典→天皇賞（春）というローテンションで春を戦った。今年はここを前哨戦に位置づけ、次の天皇賞（春）にメイチを持っていく感じがする。「狙うとすれば次」といった印象。
新たなスター誕生を期待
やはり４歳世代ＶＳサトノダイヤモンドの構図になると予想される。勢いのある４歳勢を、サトノダイヤモンドがどう対抗するかに注目したい。
キタサンブラックは実力、人気共にスターと呼ぶに相応しい名馬だった。最近では、海外に活躍を見出すケースも多く見られるが、やはり国内Ｇ１路線が活気づくと競馬全体が盛り上がる。どの馬にも１年を通して無事に走りきってほしいと願いながら、新たな名馬誕生を期待してしまう。
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